‘Big Beautiful Bill’ 시행으로 대학 학자금 지원 제도 변화…일부 학생 지원 줄어들 수 있어

미국의 이른바 ‘One Big Beautiful Bill Act’가 시행되면서 2026~2027학년도부터 대학생과 대학원생이 이용할 수 있는 연방 학자금 지원 제도에 상당한 변화가 적용되고 있습니다.

이번 법안은 연방 학자금 대출 한도를 조정하고 Pell Grant의 일부 자격 기준을 변경하는 내용을 포함하고 있어, 학생과 학부모들은 FAFSA를 통한 재정지원 신청 시 새로운 기준을 확인할 필요가 있습니다.

Pell Grant 자격 기준도 변경

Pell Grant는 저소득층 대학생을 위한 대표적인 연방 무상 학자금 지원 제도입니다.

2026~2027학년도 Pell Grant의 최대 지원액은 7,395달러로 유지됩니다. 그러나 Big Beautiful Bill에 따라 학생의 Student Aid Index(SAI)가 일정 기준 이상이면 Pell Grant를 받을 수 없게 됩니다.

2026~2027학년도의 경우 SAI가 14,790달러 이상이면 Pell Grant 대상에서 제외됩니다.

또한 다른 장학금이나 보조금으로 학생의 전체 교육비가 충당되는 경우에는 Pell Grant를 받을 수 없도록 하는 새로운 규정도 2026년 7월 1일부터 적용됐습니다.

따라서 기존에는 Pell Grant를 받을 수 있었던 일부 학생들이 앞으로는 지원 대상에서 제외되거나 지원액이 달라질 가능성이 있습니다.

대학원생의 연방 학자금 대출도 크게 달라져

이번 법안에서 특히 큰 변화가 나타나는 부분은 대학원 및 전문대학원생을 위한 연방 학자금 대출입니다.

2026년 7월 1일부터 새로운 기준이 적용되면서 대학원생과 전문대학원생의 연방 대출 한도가 제한됩니다. 또한 대학원·전문대학원생을 위한 Grad PLUS Loan은 신규 대출에서 폐지됩니다.

새로운 연간 및 총 대출 한도는 학위 과정에 따라 달라집니다. 뉴욕주 교육부에 따르면 대학원생은 연간 최대 20,500달러, 평생 최대 100,000달러, 전문학위 과정 학생은 연간 최대 50,000달러, 평생 최대 200,000달러의 무보조 연방대출 한도가 적용됩니다.

또한 2026~2027학년도부터 학부·대학원·전문대학원 연방 학자금 대출을 합산한 새로운 평생 한도 257,500달러도 도입됩니다.

학부생과 학부모 대출에도 변화

학부생의 경우에도 부모가 이용하는 Parent PLUS Loan에 새로운 한도가 적용됩니다.

새로운 규정에 따르면 Parent PLUS Loan은 학생 1명당 연간 20,000달러, 평생 65,000달러까지로 제한됩니다.

이에 따라 학비가 높은 대학이나 대학원 과정에 진학하는 가정에서는 기존보다 더 많은 금액을 개인 저축이나 장학금, 학교 자체 지원금 등 다른 재원으로 마련해야 할 가능성이 있습니다.

모든 학생의 지원금이 줄어드는 것은 아니다

이번 법안을 두고 ‘대학 학자금 지원 삭감’이라는 표현이 사용되고 있지만, 모든 학생의 연방 지원금이 일괄적으로 감소하는 것은 아닙니다.

미 교육부는 법안이 Pell Grant의 재정 부족분을 보충하고 단기 직업교육 과정에서도 Pell Grant를 사용할 수 있도록 하는 등 일부 지원을 확대하는 내용도 포함하고 있다고 설명하고 있습니다.

실제로 2026년 7월부터는 일정 요건을 충족하는 단기 직업교육 프로그램을 위한 Workforce Pell Grant도 시행됐습니다.

따라서 학생별로 실제 영향은 가정의 소득과 SAI, 학위 과정, 기존 대출 규모, 학교의 학비 및 장학금 등에 따라 달라질 수 있습니다.

Rochester 지역 대학생들도 확인 필요

Rochester 지역의 대학생과 대학 진학을 준비하는 고등학생·학부모들도 2026~2027학년도 FAFSA를 신청할 때 새로운 연방 학자금 지원 기준을 확인하는 것이 중요합니다.

특히 대학원이나 전문대학원 진학을 계획하고 있거나 Parent PLUS Loan을 활용해 대학 등록금을 마련해 온 가정이라면 새로운 대출 한도가 실제 학비 부담에 어떤 영향을 미치는지 미리 확인할 필요가 있습니다.

FAFSA는 여전히 연방 학자금 지원을 신청하는 기본적인 절차이며, 뉴욕주도 FAFSA 신청을 지원하는 프로그램을 계속 운영하고 있습니다.